Saavutettavilla verkkopalveluilla tarkoitetaan verkkopohjaisia palveluita, jotka mukautuvat erilaisiin käyttötarpeisiin. Palveluiden suunnittelussa ja toteutuksessa huomioidaan käyttäjien monimuotoisuus, erilaiset käyttötilanteet ja käyttäjien erilaiset päätelaitteet. Saavutettavista verkkopalveluista puhutaan monilla eri käsitteillä ja termeillä. Viime kädessä on kysymys informaation ja palveluiden tasavertaisesta saatavuudesta.
Saavutettavuus on merkittävä verkkopalveluiden laadun osatekijä. Saavutettavuuden merkitys verkkopalveluiden laadukkuudelle tulee lisääntymään väestön ikääntyessä. Lisäksi verkkopalveluiden ja mobiililaitteiden määrä kasvaa. Käyttäjillä tulee olla tasavertaiset mahdollisuudet käyttää palveluita riippumatta omasta toimintakyvystään tai käyttämistään päätelaitteista. (Shneiderman 2000.)
Saavutettavista verkkopalveluista puhutaan monilla eri termeillä ja käsitteillä. Esimerkiksi suomalaisessa keskustelussa käytetään termejä saavutettavuus ja esteettömyys. Kyse on melko uudesta asiasta, joten käsitteet ja termit eivät ole ehtineet vakiintua. Termejä ja käsitteitä on lainattu eri alueilta: rakennetun ympäristön esteettömyys, julkisten palveluiden saatavuus ja toimintarajoitteisten henkilöiden tukeminen. Termien ja käsitteiden merkitykset eroavat hieman toisistaan. Useimmiten saavutettavuuteen liittyvillä termeillä tarkoitetaan (verkko)palveluiden toteuttamista niin, että toimintarajoitteinen henkilö pystyy niitä käyttämään. Nykyisin saavutettavuus ymmärretään usein laajemmin. Myös erilaisissa käyttötilanteissa ja erilaisia päätelaitteita käyttävien henkilöiden tulee voida käyttää verkkopalveluita. (Vrt. Esteet pois... 2002, Söderholm 2003 ja Tahkokallio 2004.)
Saavutettavuuteen liittyvät termit ja käsitteet voidaan jakaa kahteen ryhmään:
Rajanveto käytettävyys- ja saavutettavuusongelmien välille on vaikeata. Molemmat liittyvät verkkopalvelun helppokäyttöisyyteen. Käytettävyys liittyy siihen, miten tehokkaasti, miellyttävästi ja virheettömästi käyttäjät pystyvät verkkopalvelua käyttämään. Saavutettavuus taas liittyy taas mahdollisuuteen käyttää verkkopalvelua. (Turkki & Sinkkonen 2004.)
Mistä esteettömyydessä on kyse: (Esteet pois... 2002)
Esteettömyys on yhteiskunnassa muuttuva käsite: (Söderholm 2003)